「民以食為天」是大家耳熟能詳的名言，意思是人民以糧食為生存的根本，解決溫飽問題至為重要。但在物質豐富且物慾橫流的現代社會，「食」已經不再是只為了裹腹，「食得好、美食」更是現代人生活上的一種追求，無怪乎電視台的節目大多與「食得好、美食」有關，甚至有些基督教機構為了籌款，也要在昂貴的酒店舉辦盛大宴會，而且理由充分的表示「現今社會風氣如此，許多有錢的基督徒不請食是不肯來的！」究竟這是需要抑或是慾望呢？

出埃及之後一個多月，以色列人來到汛的曠野，有綠洲的以琳在他們後面，由於埃及帶來的食物已經用完，他們面對嚴重的食物短缺。在曠野的環境，很少有機會得到新鮮食物的供應，困苦的生活喚起以色列人緬懷過去在埃及的日子，甚至將舊事理想化，正如民數記十一章5節的記載「我們記得在埃及的時候，不花錢就吃魚，也記得有黃瓜、西瓜、韭菜、蔥、蒜。」他們的不滿因而爆發，而嚴厲的控訴指向摩西及亞倫。這裡形容發怨言的是「以色列全會眾」(十六2)，相比之前的危機只簡單形容為「百姓」(十五24)，表示痛苦是愈來愈嚴重並且愈來愈廣泛，他們甚至埋怨現在活著似乎比死了還不如，若為奴卻能在年老時死亡總好過較自由卻因飢餓而早死。事實上，由於百姓離開埃及時帶同羊群牛群(參十二38)，他們幾乎是不會有飢餓的危機，只不過牲畜是牧人最有價值的財產，所以不輕易放棄，而這時他們可能已經因缺乏足夠的牧草而蒙受損失。

在摩西未呼求耶和華之先，祂已主動回應以色列人的需要，對於百姓的投訴，祂並沒有顯出忿怒。耶和華告訴摩西祂將會從天上降下糧食給他們，並指示百姓可以每日出去收集每天的份量，到第六天他們要收集及預備比平常的數量多一倍的(十六4-5)，這樣的安排是要測試以色列人的服從與信任。摩西、亞倫概括地向百姓講述，卻沒有提到關於第六日的安排(十六6-10)，也就是為什麼官長其後被雙倍嗎哪的目的是什麼所困惑(十六22)。接著，耶和華的應許實現了(十六11-20)，晚上有鵪鶉飛來，早上在野地上有像白霜的小圓物給百姓作食物。百姓看見了，驚奇的不知道「這是什麼？」(嗎哪就是「這是什麼」的音譯)，摩西告訴他們：「這就是耶和華給你們吃的食物。」經文只簡短地描述鵪鶉飛來，而嗎哪的描述卻十分仔細，帶出幾方面的意思：糧食的呼求是合理的，但食肉的願望卻不是；嗎哪的出現是超自然的，而鵪鶉的出現除了時間之外完全是一個自然現象；嗎哪的供應持續了四十年，但鵪鶉的供應只是偶然的。按照摩西的吩咐「以色列人就這樣行」(十六17)，但這並不表示以色列人都遵守神的法度(參4節)，因為經文跟著告訴我們：有多收的(顯明是貪心)，有少收的(可能信心不夠)，而且摩西吩咐他們不要留到早晨，也不要在安息日出去收，也並不是所有人都聽從(參20, 27節)。因此，耶和華設立了「安息日」的規矩(十六23-30)，這「安息日」是以第六日日落後到第七日日落前的一天計算，因為是「聖」的，是「向耶和華守的」，所以嚴格規定什麼工作都不可作。

我們看到以色列人在曠野生活裡面對的艱難是真實的，但他們是以埋怨來應對，而內心的慾望更令他們不安、起貪心，而神卻以恩慈供應了他們的需要，並以法度測試以色列人的服從與信任，以幫助他們建立倚靠耶和華的心。

在現實生活中，「需要」與「慾望」常是基督徒的掙扎，例如我們只需要找一份工糊口，卻期望入息更高、福利更好的工作；我們只需要食物裹腹，卻要求芳香美食；我們只需要一個休息地方，卻追求環境配套等，我們不要埋怨，需要留意所追求的是否有能力承擔，更重要的是會否影響我們對神的服從與信任。

「這是什麼？」盼望是我們常常問的問題，檢視我們的是「需要」抑或是「慾望」，以能作出符合神心意的決定。

(刊於中信傳書雙月刊第163期)