在教會年曆之中，聖誕節前的四週稱為「將臨期」(Advent)，是教會年的開始，也是一年中六個節期的第一個，這節期是提醒信徒要預備心靈、悔罪及等候基督降生的一段準備時期，也是記念基督的降生及期待迎接基督第二次的降臨。今年的聖誕節又即將來到，基督徒可能正忙於準備教會的各種慶祝活動，但想過如何準備自己嗎？

以色列人得蒙耶和華的拯救離開埃及，由摩西帶領他們歷盡艱辛，終於在第三個月初一日來到西乃山下安營休息(參出十九1-2)。按照猶太人的傳統，這日與正月十四日逾越節的次日以色列人起行離開埃及相距剛好是46日，加上耶和華吩咐以色列人自潔3日，就是49日，所以猶太人認為耶和華是在五旬節這一天降臨在西乃山與以色列人立約，以色列人也是在這一天正式成為屬祂的子民。

出埃及記十九章就是立約前的準備，「立約」是當時中近東正發展的外交的觀點，指一種關係，包含雙方面的責任、義務等等，作者引入作為人與神的關係，而律法就是具體地表達這種關係。1-15節是一連串西乃敘述的引言，這一連串西乃敘述包括以色列人抵達西乃山、耶和華降臨西乃山、祂與以色列人立約、以色列人第一次叛逆及祂的審判、與及重新立約等。這段記述十分重要，因為是把以色列人從萬民中分別出來的主要關鍵。

耶和華吩咐以色列人作準備、並提出對他們的要求及期望。祂先作一扼要的回顧，就是祂為要拯救以色列人離開埃及，亦回應法老的要求(參出七8)，除了首先把杖變蛇，也行了十災，就是水變血，河生蛙，土變虱，蠅成群，畜染疫，人生瘡，天降雹，蝗蟲害，大黑暗，最後是殺埃及人一切頭生的牲畜和長子。離開埃及之後，在沙漠中無道路就安排雲柱、火柱指引，沒有糧食就安排每早晨供應嗎哪，缺乏水就安排磐石出水供應，這一切以色列人都「看見」了，所以耶和華的保護是具體、真實的經驗，祂像鷹一樣背負他們歸向祂(參申卅二11-12)。「帶來歸我」是有收養的意思，暗示耶和華揀選他們建立一種獨特的關係。然而，祂沒有強逼他們屈從，因為「若…聽從」(5節)暗示選擇及接納，表示以色列人先要自由選擇，接受立約的關係，若他們願意接受這種關係，他們就是耶和華在萬民中珍貴的產業(5節；NIV 譯作treasured possession)，有著獨特的、作為中介者的祭司角色，以事奉神為主，有聖潔的生活方式，並與祂有著獨特的關係(6節)。

「立約」就是雙方從此以後進入一個新的關係，而為了維護這個新的關係，雙方承諾相互委身。以色列人在此以熱忱回應神：「凡耶和華所說的，我們都要遵行。」(8節)，表示他們願與神立約，對祂全然委身。於是，耶和華叫摩西吩咐他們「自潔」(10、14節)，意思就是分別為聖，預備好自己。

耶和華是與整個以色列民族立約，祂盼望他們作祭司的國度、聖潔的國民。 祭司在神面前代表眾人獻祭、贖罪、代禱；他又在眾人面前，代表神宣揚律法，為民祝福。因為祭司與神最親近，神對祭司最大的要求，就是要他們反映神的聖潔美德。以色列人分別為聖歸給神，彰顯神聖潔的屬性，人在他們身上就看到神。他們在生活品德上顯揚神的美德，吸引人來歸向神。 

記念與我們立約的救主降生的日子即將來到，我們應如何準備好自己呢？如何分別為聖呢？盼望以色列人對神的回應：「凡耶和華所說的，我們都要遵行。」對你我都有所提醒！

(刊於中信傳書雙月刊第169期)