人的裏面有很多層皮，遮蓋着他内心的最深處。人認識很多不同的事物，惟獨不認識自己。為甚麼會這樣？(因為有)三十或四十層皮，就像牛皮或熊皮一樣，又厚又硬，遮蓋着靈魂。你要進入你内心的地土，在那裏認識自己。
厄克(Meister Johannes Eckhart, 1260~1327)
自我認識是基督徒成聖過程中不可忽略的操練。
兩種偏差
關於自我認識，我們要避免兩種不正確的看法：第一種是認為我們只需要單單認識神便足夠，毋須花時間認識自己，因為認識自己只會導致我們變得更自我中心。然而歷世歷代的屬靈導師均以不同的角度來解釋自我認識的重要性。沙漠修士(desert fathers)强調缺乏自覺是一切罪惡之根。聖伯納(St. Bernard, 1090~1153)肯定自我認識是「最高、最好的知識，可以帶引我們更親近神」。加爾文(John Calvin, 1509~1564)認為「缺乏自我認識，也不會得到對神的知識。幾乎所有我們擁有的智慧，就是眞正和實質的智慧，都是由兩部分組成：認識神和認識自己」。梅頓(Thomas Merton, 1915~1968)更一針見血地指出「通往聖潔的第一步是自我認識」。他們共同的見解是，自我認識與認識神有不可分割的關係，而自我認識有助於靈命成長。
第二種偏差的看法是完全以人文心理學者的觀點來看自我認識。他們努力的研究毋庸置疑地促進加深了人的自我認識，但其背後的一些價值取向是與基督徒的世界觀相抵觸的。例如認為人可以不須依靠神而獲得眞正之自我認識和身分肯定；人生的意義和目的可以單從理性思考而找到答案；自我發展和滿足是個人成長的核心；環境和其他人是造成困擾我的問題之要素，有減弱個人承擔責任之傾向；還有減除苦痛而缺乏幫助人體驗箇中的意義。
跟從這取向去尋索自我認識，我們確會經歷一定程度的成長，但卻會變得愈來愈獨立自主，不明白自己是何等須要依靠神，仰賴祂的恩典和肯定羣體的重要性。而心理學家若誠實面對自己，亦會承認其限制。「我們究竟認識自己有多少？」心理學家榮格(Carl Jung, 1875~ 1961)回答說：「很少。」他更坦誠地指出，我們對自己的認識是逗留在盲目的地步。榮格反映了自我認識的艱難和人憑藉己力之限制。
與主相遇
與耶穌基督相遇的經驗，決定了我們的身分和自我認識。而這也是所有心理學的技巧皆無法取代的。在與基督相遇中，人生四個重要的存在問題：我從哪裏來？我是誰？我為甚麼在這裏？我正往何處去？都得着答案。因此布仁勒(Emil Brunner, 1889~1966)才說：「信靠基督是眞正自我認識的開端……就是在神的眼中有關我的知識，這是按照神對我的計劃。」在找到神的時候，我們找到了自己 – 在基督裏新造的我。舊我是與基督無關，新我卻是甚麼也不能使之與基督隔絕；舊我是與神的家無分，新我卻是屬於基督的身體；舊我是照情欲的律行事為人，新我卻是在聖靈中生活；舊我是住在黑暗中，新我卻是在光明中行。
我們的自我認識不是靜態不變的，由於基督的愛的激勵(林後五14)，我們願意不斷改變、成長和更新。我們竭力追求的一件事，就是要去效法基督，因此認識自我是為了改變自我，而絕非停留在接納自我的階段。我們又豈只滿足於單單的自我分析，又怎麼會只逗留在了解自己行事為人的動機？這一切努力都是以禱吿的心去發現生命中有哪些角落仍屬未得之地、仍缺乏基督的臨在、仍未完全向基督開放。這種自我探索才能不斷引領我們注視神，產生愈深認識自我，從而愈深認識祂的效果。我們最終關心的不是我們的自我形象(self image) (知道這只不過是一「形象」而已)，而是基督成形在我們心裏(加四19)。我們嚮往的不是自我實現(self-realization)，而是基督在我裏面活着(加二20)。
聖靈引導
人心比萬物都詭詐，壞到極處，誰能識透呢？我耶和華是鑒察人心、試驗人肺腑的…(耶十七9~10)
不論我們是多麼懂得自我反省和敏銳自己的內心世界，若果沒有聖靈的幫助也是徒然，因為自欺和自私已污染了我們內心世界的每一角落。我們在尋求自我認識時必須憑藉神的啟示，懇求眞理的聖靈，引導我們進入眞正的自我認識中。聖靈不折不扣地光照「三十或者四十層皮」下的眞我，使我們洞悉靈魂深處之眞實光景，光照我們的貧乏和輭弱。祂亦同時讓我們欣賞神在我們生命中更新改變的美麗工作，詫異屬靈果子的漸漸呈現。祂的工作同時幫助我們對付自己和肯定自己，因為神不但拔出，祂也栽種。
心窗
在自我認識的過程中，我們也需要羣體、屬靈導師和禱吿默想的幫助。根據「心窗」的結構，我們的自我認識可粗略分為四個部分：(1)開放部分(自己知道，別人知道)；(2)盲目部分(自己不知道，別人知道)；(3)掩飾部分(自己知道，別人不知道)和(4)隱藏部分(自己不知道，別人不知道)。
「掩飾部分」收藏了我們不願意觸及的傷痕，或疑惑和感到羞愧的經驗。若在獨處默想中，神的愛醫治我們，又在愛心團契中我們經歷接納，這部分就能漸漸走在光明中，祂的能力在我們的輭弱上顯得完全。「盲目部分」需要弟兄姊妹以愛心說誠實話，擔當我們的輭弱，也幫助發掘我們所不自知的恩賜和長處。
